Da un mordisco al pequeño campañol entre sus zarpas, la comida casi inexistente. Se toma su tiempo para saborear al pequeño roedor, deleitándose en su sabor. Puede que no vuelva a probar bocado en las lunas que se avecinan. Quiere memorizar a la perfección el sabor, el pedazo de carne entre sus dientes y su estómago lleno. Los pensamientos empiezan a volar rápidamente en su cabeza. Mira hacia el cielo. Una enorme luna llena se alza por encima de sus cabezas, su brillo plateado iluminando el pelaje de los gatos que caminan perezosamente de un lado a otro.

Observa con atención a sus compañeros de clan. No falta mucho para que partan hacia la asamblea. Otra noche más para reunirse y mantener la paz vigente en el bosque. Ojalá que vuelvan a tener problemas con el Clan del Río. Le encantaría mantener una buena relación con el clan vecino, pero está dispuesta a defender su territorio con garras y dientes.

—Apúrate en terminar con ese campañol. La lugarteniente debe dar ejemplo al resto —Castaño Aullador se despereza a su lado, poniéndose en pie. La mira de soslayo al tiempo que se da un lametazo en el pecho.

—Ya he terminado con el campañol, bola de pelo gruñona. No hace falta que te pongas así. Estrella Rota aún no ha aparecido para anunciar la marcha hacia los Cuatro Árboles —responde la blanca al tiempo que mira hacia la guarida de su líder.

Castaño Aullador se limita a gruñir por lo bajo. Empieza a darse lametazos en su pata trasera izquierda. Ronroneo Raudo imita la acción del veterano, lamiendo la parte de su pecho. No pasa mucho tiempo para que un movimiento atraiga la atención de ambos gatos. El líder del clan emite el llamado que todos han estado esperando.

—Vamos allá. Castaño Aullador, adelántate. Yo me quedaré en la retaguardia a que todos los seleccionados para la asamblea salgan del campamento —la gata se postra al lado del túnel de espinos, inspeccionando con su ambarina mirada a los gatos que salen con tranquilidad hacia el bosque.

Observa a los últimos rezagados avanzar por el túnel. Echa una última ojeada al campamento. Varios de sus compañeros continúan compartiendo lenguas entre sí, mientras que otros se limitan a adentrarse en sus respectivas guaridas. Las madres empiezan a llevarse a sus cachorros hacia la maternidad, temerosas de que algún depredador nocturno les arrebaten a sus retoños.

—Estad ojo avizor por si ocurre algo extraño. Todavía no sabemos en qué términos estamos con los gatos del Clan del Río —esboza hacia cuatro guerreros a su diestra. Estos asienten con la cabeza.

Ronroneo Raudo se apresura a salir por el túnel de espinos, avanzando a grandes zancadas para llegar hasta el grupo. Se sitúa en la retaguardia, escrutando hacia su espalda de vez en cuando para advertir cualquier alteración en el entorno. Estrella Rota es quien los guía hasta la asamblea. Su labor consiste en que todos lleguen sanos y salvos hasta dicho lugar. No puede permitirse bajar la guardia en ningún momento.

—Adelante, queridos. Continuad avanzando con diligencia y tranquilidad. Pronto llegaremos a los Cuatro Árboles —ronronea con suavidad a un reducido grupo de aprendices y dos veteranos. Esboza una cálida sonrisa hacia los veteranos. —No se queden muy atrás y no teman en pedir ayuda. Estaré encantada de ayudaros a llegar hasta nuestro destino.

Pasa delicadamente su blanca cola por los aprendices, su sonrisa aún vigente en su hocico. Pasa la cola con cariño por el lomo de una de las aprendices novicias en una asamblea, Zarpa Quebrada.

—Lo están haciendo muy bien. Ojalá puedan pasar un buen rato en la asamblea, pero no deben olvidar que cualquier información de cuenten puede ser una ventaja para el resto de clanes —explica, dejando claro con melosa voz que podrían meterse en un lío si le complican la existencia al Clan del Trueno. —Por lo demás pueden aprovechar la ocasión para memorizar olores y caras. No todos los días el líder nos selecciona para ir a una asamblea —ronronea risueña, sus bigotes moviéndose al son de su risa.

Observa con el rabillo del ojo a uno de los veteranos quedarse rezagado. Ella detiene su paso y se acerca hasta el susodicho. Bosque Espeso.

—Vamos querido, casi hemos llegado a los Cuatro Árboles. Sé que puedes conseguirlo —anima al gato anaranjado, dejando que este se apoye sobre su costado derecho.

El gato la mira de soslayo y deja escapar un pequeño suspiro.

—Gracias, Ronroneo Raudo. Mis huesos ya no son lo que eran antes... —agradece el macho a la lugarteniente.

—No hay nada que agradecer, Bosque Espeso. Solo nos queda bajar la pendiente y ya estaremos en los Cuatro Árboles —responde, viendo cómo sus compañeros ya están en la hondonada y Estrella Rota en la rama del gran roble.

La lugarteniente y el veterano se apresuran a bajar la pendiente, uniéndose a sus compañeros de clan en la hondonada a la espera de que aparezcan el resto de clanes. Varias veces deben detener su avance para que Bosque Espeso pueda bajar, pero eso no le molesta a Ronroneo Raudo. Ella solo desea que todos lleguen bien hasta su destino. Si eso implica quedarse rezagada y ayudar a uno de sus compañeros a continuar, lo hará sin dudarlo. Deja al macho junto a los demás veteranos. Sacude una de sus orejas hacia Castaño Aullador. Una señal de que mantenga un ojo encima de Bosque Espeso por si le ocurre algo. El mayor entiende y se coloca al lado del susodicho, empezando una conversación entre ambos. La blanca se sitúa entre los demás compañeros de su clan, esperando pacientemente a que llegue el resto de clanes y sin prisa de ocupar su puesto. Ojalá sea una asamblea tranquila y sin altercados, piensa para sí misma.

Observa con atención a su alrededor. Paciente y tranquila, sus orejas detectan el sonido de las pisadas que se acercan antes que sus ojos. Gira levemente la cabeza hacia lo alto de la hondonada y se encuentra con el clan vecino al suyo. El Clan del Río ha llegado a los Cuatro Árboles. Entrecierra levemente los ojos y analiza la situación. No puede decir que, ahora mismo, el Clan del Trueno tenga una buena relación con el del Río. Después de todo Estrella Rota ha tenido sus rencillas con Estrella de Serpiente.

Sin prisa pero sin pausa, Ronroneo Raudo se acerca hasta la base del roble en el que se encuentra Estrella Rota. Se sienta sobre sus cuartos traseros y enrosca la cola alrededor de sus patas delanteras. Observa atentamente cómo el líder del Clan del Río se acerca hasta el árbol. No muestra emoción alguna cuando ve el penoso salto que realiza Estrella de Serpiente. Tampoco muestra emoción alguna cuando ve a Pantanoso, su lugarteniente, ayudarle a subir de un empujón.

Intercambia una mirada silenciosa con Estrella Rota. Parece que Estrella de Serpiente no se encuentra en su mejor momento. Pese a que fuesen rivales, Ronroneo Raudo no puede evitar sentir una punzada de compasión el líder tricolor. Reprime la pena y se centra en lo verdaderamente importante: mantener la compostura durante la asamblea.

Ladea un poco la cabeza hacia su costado derecho. Ciertamente, Pantanoso era un gato bastante grande y corpulento. Incluso podría decirse que tiene una complexión semejante a los guerreros de su clan. Lo mira de soslayo durante unos latidos de corazón, impertérrita e inamovible.

—No sabía que El Fantasma del Clan del Río supiese hablar ''cordialmente''. Después de todo, lo único que se te escucha farfullar son órdenes —contraataca la gata, no queriendo dejarse intimidar por el lugarteniente. —Gracias por el consejo. Soy bastante mayorcita para saber qué hacer o decir. Yo que tú me preocuparía por Estrella de Serpiente. Es una lástima que todos viesen la ''ayuda'' prestada de tu parte, ¿no te parece? Hacen ver a Estrella de Serpiente un poco... frágil —Maúlla con tranquilidad y sin emoción. —Además, ¿para qué me hablas si tanto te molesta? La próxima vez cierra el hocico y siéntate donde te apetezca y espera a que empiece la asamblea. Tanto músculo y tan poco cerebro —farfulla, escrutando con la mirada al tricolor.

No le da el lujo de responderle. Se la vuelta sobre sí misma y enfila hacia la parte más alejada, alejándose del macho. Menudo cerebro de ratón si se piensa que va a caer en su juego.

Unos latidos de corazón después escucha a varios gatos descender la pendiente. Se gira lentamente y observa cómo el Clan del Viento inunda la hondonada, mezclándose con los dos clanes que ya se encuentran ahí. La blanquecina observa todo el silencio desde su lugar. Nuevamente vuelve a intercambiar una mirada con Estrella Rota, como buscando su permiso para confraternizar con la lugarteniente de dicho clan.

A diferencia de Pantanoso, puede decirse que Lágrima Ambarina es más propensa a la conversación. Como bien suele hacer, ha analizado a los lugartenientes de cada clan con minucia siempre que ha podido asistir a una asamblea. Aunque Lágrima Ambarina sea un tanto seria y fría, podría decirse que puede mantener una conversación civilizada con dicha gata.

—Que el Clan Estelar ilumine tu camino, Lágrima Ambarina —saluda con afecto la blanca, acercándose a la gata de color café. —¿Qué tal todo durante esta última luna? Espero que todos en tu clan estén sanos y a salvo —dice, y lo está diciendo de corazón.

Sabe que no debería de sentir compasión por el resto de clanes. Pero, ¿no son todos gatos del bosque? Cuando un gato muere, independientemente de su clan, acaban todos en el mismo lugar: el Clan Estelar.

Deja escapar un suspiro pesado. El cansancio del día empieza a hacer mella en ella. ¿Y ahora tenía que lidiar con Pantanoso? Rueda levemente los ojos hacia la derecha. ¿Qué derecho tiene ese gato para cuestionar si es buena lugarteniente o no? Para empezar, ellos no se conocen en profundidad como para poder determinar ese aspecto. Al igual que ella solo lo conoce por las habladurías de los otros gatos o de lo poco que lo ha visto durante las asambleas, Pantanoso tampoco debería estar afirmando que ella era mala en su trabajo. Porque no la conoce en absoluto.

Siente una pizca de curiosidad cuando empieza a relatarle el ascenso de Estrella de Serpiente al liderato. Entrecierra muy ligeramente sus ojos. Interesante dato le acaba de proporcionar el lugarteniente enemigo. Fija su mirada en el líder del Clan del Río. Cuando advirtió a Pantanoso de que Estrella de Serpiente parecía frágil, no quería decirlo a modo negativo. Ella se preocupa por la salud de cualquier gato, y Estrella de Serpiente es líder de un clan. Debe tener cuidado en su condición física para no demostrar debilidad hacia el resto de clanes. Quién sabe cuál de los clanes podría lanzar un ataque contra el Clan del Río solo por ver a Estrella de Serpiente cojear de esa forma.

Pobre criaturita... ojalá se recupere pronto, piensa para sí misma sin despegar la mirada del líder del Clan del Río. Ni siquiera pone asunto a las palabras y amenazas de Pantanoso. Tampoco se percata de la reverencia del macho hacia su líder. Sus ojos están totalmente enfocados en Estrella de Serpiente. El respeto se puede leer a través de ellos. Lo mira con preocupación, como si quisiera decirle con su mirada que tuviese cuidado y se recuperase lo antes posible. Ojalá no ocurra una desgracia que ponga en peligro al Clan del Río, piensa con una punzada de compasión.

Una sonrisa se asoma a su hocico cuando Lágrima Ambarina llega hasta donde se encuentran ella y el macho tricolor.

—Espero que todo esté en orden y que no hubiesen heridos al respecto —responde al saludo de la hembra, de pronto más animada por su presencia.

Su semblante se torna un poco más serio ante su siguiente pregunta. Se sienta sobre sus cuartos traseros y enrosca la cola alrededor de sus patas delanteras. Echa una ojeada hacia su espalda intercambiando una mirada, primera con Estrella Rota y luego con Estrella de Serpiente.

—Nada importante, Lágrima Ambarina. Todos estamos deseando que llegue el Clan de la Sombra para comenzar con la asamblea —responde con tranquilidad, mirando hacia el denso grupo de gatos que hay delante. —Todos estamos preocupados por la inminente estación Sin Hojas. Ninguno quiere ver a sus compañeros morir por una enfermedad o inanición al no haber suficientes presas —continúa mirando hacia lo alto de la hondonada. —A todo esto, ¿saben qué le ha podido ocurrir al Clan de la Sombra? Normalmente suele ser el primer clan en llegar a la asamblea —pregunta a los otros lugartenientes, sin una pizca de hostilidad en su tono de voz.

Vuelve a dirigir una rápida mirada hacia los líderes. Estrella Helada ocupa su rama de árbol junto a Estrella de Serpiente y Estrella Rota. Ronroneo Raudo reza mentalmente para sí misma, preocupada porque pueda haberles ocurrido algo a los gatos del Clan de la Sombra. Estrella Rota se pondría hecho una furia si supiera que rezo por la seguridad de un clan enemigo. Pero no me avergüenzo de ser cómo soy, piensa para sí misma y mirando hacia las estrellas del cielo.